Francis Egerton, 3.o Duque de Bridgewater (21 de maio de 1736 – 8 de março de 1803), conhecido como Lorde Francis Egerton até 1748, foi um nobre britânico da família Egerton. Ele era o filho mais novo do 1.o Duque. Não se casou e o ducado extinguiu-se com ele, embora o condado tenha sido herdado por um primo, o Tenente-General John Egerton. Pioneiro na construção de canais, ele é famoso como o "pai da navegação interior britânica" , que encomendou o Canal de Bridgewater — frequentemente considerado o primeiro canal verdadeiro na Grã-Bretanha e no mundo moderno. O canal foi construído para ele por seu agente John Gilbert com o conselho de James Brindley para atender às suas minas de carvão em Worsley, em Lancashire.

Vida Bridgewater, o filho mais novo de Scroop Egerton, 1.o Duque de Bridgewater, nasceu em 21 de maio de 1736. Após a morte de seu pai em 1745, seu irmão mais velho herdou o título, tornando-se John Egerton, 2o Duque de Bridgewater. Ele morreu apenas três anos depois, e Francis sucedeu ao ducado aos doze anos de idade, tornando-se 3.o Duque de Bridgewater e 6.o Conde de Bridgewater. Quando criança, Francis era doentio e tinha uma capacidade intelectual tão pouco promissora que, certa vez, a ideia de eliminar o vínculo sucessório foi seriamente considerada por sua mãe. Apesar disso, após alguma educação, Francis começou a demonstrar perspicácia comercial e desenvolveu vários interesses comerciais no noroeste da Inglaterra. Pouco depois de atingir a maioridade, ele ficou noivo da bela dama da sociedade, a Duquesa Viúva de Hamilton, mas a recusa dela em abrir mão da amizade com sua irmã, Lady Coventry, levou ao rompimento do casamento. Em seguida, o Duque dissolveu seu estabelecimento em Londres e retirou-se para sua propriedade em Worsley, onde se dedicou à construção de canais.

Canais O Canal de Bridgewater, de Worsley a Manchester, que ele construiu para transportar carvão obtido em suas propriedades, é geralmente citado como o primeiro canal moderno britânico em oposição à navegação fluvial — embora o Canal de Sankey seja um rival para essa afirmação, projetado como uma "navegação", mas construído como um verdadeiro canal. A construção do canal de Bridgewater, com seu aqueduto sobre o rio Irwell, foi realizada por James Brindley, o célebre engenheiro. A conclusão de seu primeiro canal levou o duque a empreender uma obra mais ambiciosa. Em 1762, ele obteve poderes parlamentares para fornecer uma via navegável melhorada entre Liverpool e Manchester por meio de um canal. A execução do canal enfrentou desafios formidáveis, incluindo a travessia de Sale Moor Moss. No entanto, a experiência de John Gilbert, seu agente, e Brindley, o engenheiro, superou todos os obstáculos, levando a uma conclusão bem-sucedida, apesar dos recursos financeiros cada vez menores do duque. Ambos os canais foram concluídos quando Bridgewater tinha trinta e seis anos de idade, e o resto de sua vida foi gasto em sua expansão e na melhoria de suas propriedades. Durante os últimos anos de sua vida, ele obteve uma renda principesca com o sucesso de seu empreendimento. Embora fosse um apoiador do governo de Pitt, ele não teve participação proeminente na política.

Fortuna

O duque acumulou grande riqueza através de seus interesses em canais e mineração de carvão. Dizia-se que sua renda anual ultrapassava £80.000. A família possuía outras propriedades: Belton House, uma pequena propriedade em Sussex, e a Old House, com 6.000 acres (24 km 2) em Ashridge. Ao deixar suas propriedades em Brackley e Worsley, o duque tinha uma renda anual em impostos e taxas de £75.000 (estimada em £2.360.000 em 1997).[carece de fontes]? O pai do primeiro duque comprou a Cleveland House em St James, Londres, que foi reconstruída segundo os projetos de Sir Charles Barry em 1840 e renomeada Bridgewater House em 1854 em homenagem a Lord Ellesmere, herdeiro do 3.o duque. Com a fortuna Bridgewater ultrapassando £2.000.000, o duque, o nobre mais rico da Inglaterra, começou a reconstruir Ashridge. Ele começou a demolir os prédios antigos, mas morreu antes que seus planos pudessem ser concluídos, deixando seu herdeiro apenas com escombros. Ele foi o principal membro do consórcio que comprou e revendeu parcialmente a famosa Coleção Orleans, do banqueiro Jeremiah Harman em 1789. Ele adquiriu uma coleção de arte avaliada em £150.000 (estimada em cerca de £4,75 milhões em 1997). Em 1798, comprou em bloco sessenta e quatro pinturas italianas e francesas, incluindo obras de Rafael, Ticiano, Annibale Carracci e Nicolas Poussin. Destacam-se várias pinturas de mestres antigos, como Diana e Acteon e Diana e Calisto. A coleção foi herdada por seu herdeiro, o 1o Duque de Sutherland. A maioria das obras adquiridas ainda pertence à família Egerton.

Legado e memoriais O duque morreu solteiro em 8 de março de 1803, e o título ducal foi extinto, embora o Condado de Bridgewater tenha passado para um primo, o tenente-general John Egerton, que se tornou o 7.o Conde. O 3.o Duque de Bridgewater foi sepultado no jazigo da família Egerton na Igreja de São Pedro e São Paulo em Little Gaddesden, perto de Ashridge. Em seu testamento, o duque legou seus canais e propriedades em fideicomisso, sob o qual seu sobrinho, o 2.o Marquês de Stafford (posteriormente 1.o Duque de Sutherland), tornou-se o primeiro beneficiário, seguido por seu filho, Lorde Francis Leveson-Gower (posteriormente 1.o Conde de Ellesmere) e seus descendentes. Para que o fideicomisso durasse o máximo possível, foi feito uso extraordinário da regra legal de que a propriedade pode ser destinada a um fideicomisso durante a vida do falecido e por vinte e um anos após sua morte. Os legatários eram um grande número de pessoas ligadas ao duque e seus descendentes vivos, além de todos os pares que haviam assumido seus assentos na Câmara dos Lordes até a data do falecimento do duque. O último dos pares morreu em 1857, mas um dos plebeus sobreviveu até 19 de outubro de 1883, e assim o fideicomisso não expirou até 19 de outubro de 1903, quando toda a propriedade passou para o controle indiviso de Francis Egerton, 3.o Conde de Ellesmere. Os canais já haviam sido transferidos para a Bridgewater Navigation Company em 1872, que os vendeu em 1887 para a Manchester Ship Canal Company. O duque é homenageado em vários locais da Grã-Bretanha. Um monumento de mármore na igreja de Little Gaddesden é dedicado à sua memória, e na propriedade vizinha de Ashridge, o Monumento de Bridgewater foi erguido em 1832 'em homenagem a Francis, terceiro duque de Bridgewater, "Pai da Navegação Interior"'. O Canal de Bridgewater no noroeste da Inglaterra, ainda existente hoje, leva o nome do duque. Na década de 1830, discutiu-se a possibilidade de erguer um memorial ao Duque do Canal em Manchester, mas na época, estátuas públicas eram relativamente desconhecidas fora de Londres. Existem ilustrações de uma proposta não concretizada de 1836 de William Fairbairn para construir um Bridgewater Crescent na extremidade leste de Piccadilly, em Manchester, que seria adornado com uma estátua do Duque de Bridgewater. Até hoje, nenhuma estátua foi erguida em Manchester para homenagear o Duque do Canal. Um desenho de retrato do Duque de Bridgewater, de 1788, feito por William Marshall Craig, foi gravado por Edward Scriven em 1835; as gravuras encontram-se na National Portrait Gallery, em Londres, e na Scottish National Gallery, em Edimburgo. Dois retratos em medalhão de cera do Duque, de Peter Rouw, datados de 1803, encontram-se na National Portrait Gallery e em Tatton Hall, em Cheshire. Francis Egerton é retratado em um dos Murais de Manchester pintados por Ford Madox Brown entre 1879 e 1893. A abertura do Canal de Bridgewater em 1761 mostra o Duque de Bridgewater em pé em uma barcaça decorada com bandeiras de seu brasão, ao lado do engenheiro James Brindley, observando o lançamento das primeiras barcaças de carvão em seu novo canal.

Em 1905, Francis Egerton, 3.o Conde de Ellesmere, ergueu uma fonte em Worsley Green, Salford, em memória do Duque de Bridgewater, após uma antiga fábrica construída pelo duque ter sido demolida. Em 1996, uma nova sala de concertos com o nome do duque foi inaugurada em Manchester, a Bridgewater Hall — embora a sala esteja situada junto ao Canal de Rochdale.

Ancestralidade Scroop, 1.o Duque de Bridgewater (1681–1745), filho do 2.o Conde de Bridgewater, foi criado duque em 1720. Ele era bisneto de John Egerton, 1.o Conde de Bridgewater ( cr em 1617; d em 1649), cujo nome está associado à produção de Comus de Milton, e este último era filho de Sir Thomas Egerton (1540–1617), Lorde Guardião da Rainha Elizabeth e Lorde Chanceler de Jaime I, que foi criado Barão Ellesmere em 1603 e Visconde Brackley em 1616.

Referências