Sir George Russell Clerk GCMG CB PC (29 de novembro de 1874 – 18 de junho de 1951) foi um diplomata e Conselheiro Privado britânico que encerrou sua carreira como Embaixador na França de 1934 a 1937, após sete anos como Embaixador na Turquia, um como Embaixador na Bélgica e sete como Embaixador na República Checoslovaca. Seu nome é pronunciado como se fosse escrito Clark.

Início da vida Filho do general Sir Godfrey Clerk (1835–1908), pajem de Eduardo VII, Clerk era neto e homônimo de Sir George Russell Clerk, um funcionário público na Índia Britânica que se tornou vice-governador das Províncias do Noroeste, governador de Bombaim e Subsecretário de Estado para a Índia. Clerk estudou em Eton e no New College, Oxford. Em Eton, foi contemporâneo do príncipe Alexandre de Teck, posteriormente Governador-geral da África do Sul e do Canadá, de Geoffrey Dawson, posteriormente editor do The Times, e do escritor Maurice Baring.

Carreira Clerk foi nomeado funcionário do Ministério das Relações Exteriores em 1899. No início de 1901, foi nomeado Terceiro Secretário interino para acompanhar uma missão diplomática especial para anunciar a ascensão do Rei Eduardo ao trono, junto aos governos da Dinamarca, Suécia e Noruega, Rússia, Alemanha e Saxônia. Ele foi para Adis Abeba em 1903 como Assistente na Agência de Sua Majestade, onde se tornou Agente Interino e Cônsul-Geral de 1903 a 1904 e Encarregado de negócios na Legação Britânica na Abissínia, de 1906 a 1907. Enquanto estava na Abissínia, Clerk trabalhou para conter os excessos do comércio de escravos nas regiões fronteiriças do Sudão e Uganda e ganhou o apelido de 'o Búfalo'. Em 1907, ele foi chamado de volta a Londres como Assistente de Escritório no Ministério das Relações Exteriores e, em 1910, foi para Constantinopla como Primeiro Secretário na Embaixada de Sua Majestade no Império Otomano, tornando-se Escriturário Sênior em 1913 e Conselheiro Interino em 1917, quando foi nomeado cavaleiro. Após a Primeira Guerra Mundial, Clerk demonstrou grande simpatia pela causa das minorias nacionais da antiga Áustria-Hungria e pelos ideais liberais associados à revista The New Europe. Em 1919, foi nomeado secretário particular do Secretário de Estado interino para Assuntos Exteriores, o que lhe proporcionou a oportunidade de influenciar a face da nova Europa quando esta embarcou em uma missão à Hungria. Mais tarde, em 1919, foi enviado como Primeiro Ministro à Checoslováquia, servindo também como cônsul-geral naquele país de 1921 a 1926. Como ministro britânico em Praga, Clerk prosseguiu sua ambição de apoiar os checos e fazer de Praga um centro de influência britânica. Embora sua política tenha terminado em fracasso, Clerk demonstrou maior simpatia pelos checos e eslovacos do que qualquer um de seus sucessores. Sua primeira nomeação como embaixador ocorreu em 1926, quando foi nomeado chefe da missão na Turquia, e permaneceu lá até 1933, quando assumiu um breve cargo como embaixador em Bruxelas e Ministro Plenipotenciário em Luxemburgo, e finalmente em abril de 1934 foi nomeado embaixador britânico em Paris.

Havia opiniões divergentes sobre a nomeação de Clerk para Paris nos conturbados dias de 1934, após a aposentadoria repentina de seu antecessor, Lord Tyrrell, por motivos de saúde. Lord Vansittart o descreveu como "um daqueles homens promissores que nunca chegam de fato". O líder liberal Sir Archibald Sinclair chamou Clerk de "um homem pronto para uma grande empreitada", enquanto Lord Derby afirmou que não era a primeira vez que Clerk era enviado a um país com tempos difíceis pela frente e que ele sempre se saía muito bem. No entanto, Sir Warren Fisher, chefe do Serviço Civil, escreveu a Vansittart "...quanto mais penso na sua ideia de Sir George Clerk, menos gosto dela. Concordo de imediato que ninguém pode ser tão estúpido quanto ele parece; e estou preparado para usar a minha imaginação ao ponto de lhe atribuir uma classificação de B+. Mas isto pelos padrões do seu próprio ramo do nosso Serviço, pois pelos padrões do resto do nosso Serviço ele não seria mais do que um B−."

Fisher insistiu na nomeação de Sir Eric Phipps, que de fato mais tarde sucedeu Clerk em Paris, enquanto que após a nomeação de Clerk, o desapontado Phipps observou que "G. C. sem dúvida será um grande sucesso, mas terá de passar muitos meses tateando, uma vez que nunca serviu um dia em Paris!" Na época da invasão italiana da Abissínia, de outubro de 1935 a maio de 1936, Clerk obteve apenas sucesso limitado ao tentar dissuadir Pierre Laval, Ministro das Relações Exteriores francês, de adotar uma política de neutralidade benevolente, e ficou desapontado com as manifestações de simpatia francesas pela Itália. Em agosto de 1936, Clerk alertou Yvon Delbos sobre os perigos da intervenção francesa na Guerra Civil Espanhola. Em 1937, Clerk finalmente se aposentou do Serviço Diplomático.

Honras Companheiro da Ordem de São Miguel e São Jorge, 1908 Companheiro da Ordem do Banho, Honras de Ano Novo de 1915 Cavaleiro Comendador da Ordem de São Miguel e São Jorge, Honras de Aniversário de 1917 Membro do Conselho Privado, 1926 Cavaleiro Grã-Cruz da Ordem de São Miguel e São Jorge, 1929 Grã-Cruz, Ordem de Santo Estanislau, Rússia Grã-Cruz, Legião de Honra Grã-Cruz, Ordem do Leão Branco da Boêmia, Checoslováquia Comendador da Ordem dos Santos Maurício e Lázaro, Itália

Vida privada Clerk era membro dos clubes Athenæum, Turf e Beefsteak. Na sua aposentadoria, tornou-se fellow honorário do New College e vice-presidente da Royal Geographical Society. Foi também presidente do British Film Institute de março de 1938 a abril de 1939. Na época de sua morte, seu endereço era 5 Egerton Place, Londres SW3. Um historiador da missão britânica em Paris descreveu Clerk como "convencionalmente bonito, de monóculo".

Referências