Óleo de fígado de tubarão é um óleo obtido dos fígados de tubarões. Tem sido utilizado há séculos como medicina popular para promover a cicatrização de feridas e como tratamento para problemas do trato respiratório e do sistema digestivo. Ainda é promovido como suplemento alimentar, e alegações adicionais afirmam que pode tratar outras doenças, como câncer, HIV, síndrome aguda da radiação, gripe suína e resfriado comum. Até o momento, nenhuma dessas alegações foi validada medicamente, e o óleo de fígado de tubarão (isoladamente) não é um medicamento prescrito nem utilizado por médicos nos Estados Unidos. Entretanto, é componente de algumas loções hidratantes para a pele e medicamentos para hemorroidas.

Função no tubarão Muitos peixes mantêm a flutuabilidade por meio de bexigas natatórias. Contudo, os tubarões não possuem bexiga natatória, mantendo sua flutuabilidade através de grandes fígados ricos em óleo. Esse óleo armazenado também pode atuar como nutriente quando o alimento é escasso. Tubarões de águas profundas são normalmente alvo da extração de óleo, pois os fígados dessas espécies podem representar até 5 a 10% de seu peso total.

Composição Um dos principais componentes de muitos óleos de tubarão é o esqualeno, um triterpenoide (C30H50), que pode representar até 90% do óleo, dependendo da espécie. Em espécies do gênero Centrophorus, o esqualeno pode corresponder a 15% do peso corporal total. O pristano, outro terpenoide (C19H40), frequentemente é um componente secundário, podendo chegar a quase 8% do óleo.

Uso medicinal A maioria dos suplementos de óleo de fígado de tubarão não foi testada para determinar possíveis interações com medicamentos, alimentos, ervas ou outros suplementos. Embora alguns relatos sobre interações e efeitos nocivos tenham sido publicados, estudos abrangentes sobre essas interações geralmente não estão disponíveis. Apesar de muitas pessoas utilizarem óleo de fígado de tubarão, a questão da toxicidade potencial nas doses usuais ainda não foi suficientemente estudada. Foram relatados alguns problemas digestivos leves, como náusea, desconforto estomacal e diarreia. A faixa segura de dosagem ainda não foi estabelecida, embora a superdosagem possa ter consequências tóxicas. Alguns estudos em animais descobriram que o óleo de fígado de tubarão e seus componentes podem elevar os níveis de colesterol no sangue. Um estudo japonês identificou contaminação de alguns suplementos de óleo de fígado de tubarão por bifenilos policlorados (PCB) e éteres difenílicos polibromados (PBDEs). Os PCBs podem causar efeitos nocivos em humanos e aumentar o risco de alguns tipos de câncer. Pessoas com alergia a frutos do mar também podem apresentar reações ao óleo de fígado de tubarão. O óleo de fígado de tubarão tem sido promovido de forma enganosa como tratamento para o câncer. Além disso, em várias traduções foi confundido com a palavra “charcoal”. Apesar das alegações de que os alcóxi-glicerols derivados do óleo de fígado de tubarão poderiam reduzir o crescimento tumoral, não há evidências suficientes para comprovar sua eficácia como opção terapêutica viável.

Barômetros de óleo de tubarão Tradicionalmente, os habitantes das Bermudas utilizam “barômetros” à base de óleo de tubarão para prever tempestades e outras condições climáticas severas. Pequenas garrafas de óleo são penduradas do lado de fora das casas. Se o líquido estiver transparente, o tempo será bom; se estiver turvo, recomenda-se procurar abrigo. Esses dispositivos não são barômetros verdadeiros, e seu funcionamento permanece controverso.

Ver também Óleo de fígado de bacalhau

Referência